Förbi Robert Milakovic /2 september 20212 september 2021 Många människors sinnen dras till deras familjer under den här tiden på året. Förutom att vara tillsammans (vilket är svårt för vissa just nu), funderar matriarken eller patriarken på att hålla husbesättningen säker och bekväm i sina varma sängar. Till skillnad från familjen Garrity i veckans andra stora film, Grönland, klarar inte Sharpes (mestadels fadern) en planetdödande komet. Hans oro härrör från möjligheten av en nattlig invasion av lömska inkräktare. Det är synd att han inte känner till detta citat från en av grundarna. Ben Franklin. De som skulle byta ut fundamental Liberty för att köpa lite tillfällig säkerhet förtjänar varken Liberty eller Safety. Ändå är det osannolikt att han ansåg att hans oro kan uppmuntra hela hans enhet att underkasta sig en dålig impuls.
Berättelsen börjar (ja, faktiskt efter en hemsk scen som involverade mord och självmord) med den friska, till synes glada Sharpe-familjen utanför deras tvåvånings lyxiga hus på en härlig dag. Mamma Christine (Sonya Walger) försöker få sin äldsta dotter, sextonåriga Angela (Abbi Ford), och hennes två pojkar, fjortonårige Mike (Nicholas Danner) och åttaårige Sam, på väg för en dagstur (Oscar Debler). Pappa Henry (Grant Bowler) kan inte följa med dem den här gången. Ikväll är det en speciell en-mot-en-måltid med sin arbetsgivare (kanske en befordran). När han återvänder till huset hör han en knackning på dörren. Det är en medelålders främling klädd högtidligt i svart kostym och hatt.
Han identifierar sig som Lou Branch (Paul Sorvino) och ber att få prata om sitt hems säkerhetssystem. Branch säger att det är banbrytande teknik, men Henry måste komma igång och ta sitt kort efter planen. Middagen med hans arbetsgivare, Mr. Reilly (Dan Lauria), får ett plötsligt slut när det verkliga motivet för kvällen avslöjas. Det verkar som att företaget har förlorat en betydande summa pengar på grund av en dålig investering för deras största kund. Reilly och styrelsen var överens om att någon fick bära bördan av ansvaret. Så trots erbjudandet om en stor utdelning under bordet för tyst, rusar Henry ut i raseri.
Han är så arg att han inte märker hur gänget ligister kommer in när han öppnar sin ytterdörr. De utsätter Henry för en brutal misshandel, vilket får honom att vakna på sjukhuset. Detta motiverar honom att gå med i Branchs säkerhetsfirma. Han, hans fru, deras barn och deras inboende barnskötare/piga/kock Lucia (Stephanie Cayo) har mikrochips inopererade under huden, nära deras permanenta fotledsarmband som kommunicerar med de många monterade väggmonitorerna i bostaden. Saker och ting återgår gradvis till det normala, men bara för en kort tid.
Sam klämmer nu myror för nöjes skull, medan Mike flyr in i sina våldsamma single shooter-videospel för att ta itu med många skolmobbare. Angela, å andra sidan, tatuerar sig och stjäl. Christine (nu den primära familjeförsörjaren) har en kontorsaffär, medan Henry blir arg när han börjar sitt försäljningsjobb hemma (kanske Lucia nu gräver ut det här om honom). Hmmm...kan Branchs teknik vara mer än bara hemsäkerhet?
Vi kan praktiskt taget känna skådespelarnas påtvingade ansträngning att överskrida denna turgida banala berättelse om en självförstörande familjeenhet. Bowler försöker följa flödet av sitt oberäkneliga temperament. Först måste han spela den avslappnade tv-pappan från 80-talet (cue the laugh track), sedan måste han praktiskt taget skumma om munnen på den stora jobbmiddagen. Han är lite desorienterad efter smällen (huvudskada antyds), men han lättar på telefonförsäljning innan han slår ut utan någon uppenbar anledning. Sedan verkar Bowler återvända till ett lysande riff som det straffande pappamonstret. Han försöker sälja den, men det är ingen mening. På liknande sätt är Walger (som Penny från TV:s Lost Christine) den idealiska arbetande föräldern. Ändå utvecklas hennes professionella chefsbild till en illvillig Queen B, som är avundsjuk på sin flirtig medhjälpare och är alltför mottaglig för företagets kryp.
Angela presenteras som den söta blyga tjejen som längtar efter att bli knock-outen som fångar skolhukens uppmärksamhet. Ändå utvecklas hennes karaktär till en som skulle verka för mycket av en klichéfull tonårs-B-tjej i en Poison Ivy-remake. Danners Mike har den rädda aspekten av den perfekta patsyen för skolans rovdjur. Ändå finns det inget motiv för hans försök att muta översittaren innan han så småningom agerade på hans alter ego för videospel. Och Deblers Sam har ingenting att göra förrän han är barnet i fara i slutet av filmen.
Åh, 15 minuter in möter vi den inofficiella familjemedlemmen, Cayo, som spelar en vaktmästare som ser ut att ha gått direkt från catwalken på en modevisning. Hon verkar bara vara där för att locka pappa, eftersom vi är förbryllade över hennes aggressiva jakt på honom medan han vilar på soffan. Sorvino, filmens kändis, försöker föra en mörk ande till Branch men kommer ut som en blandning mellan Willy Loman och en skrämmande rektor från 1930-talet (med en touch av Mitchum från Night of the Hunter). Han ser ut att stå farligt utanför Henrys tröskel, vilket gör det svårt att förstå varför han investerar så mycket förtroende för denna högtidliga och sorgsna försäljare. För att göra saken värre och mer konstnärlig framträder James Landry Hebert (den fnissiga däckdeflatorn i Once Upon a Time in Hollywood) i flera störande mindre partier, i allmänhet leende på Angela.
Regissören Michelle Danner försöker klämma in lite dramatik från Jason Chase Tyrrells formulerade författarskap. Ändå snurrar bilden ofta bara på hjulen tills vi kan se den gigantiska överraskningsslutsatsen komma på mils avstånd. Kanske letade de efter en mer edgy version av The Shining eller American Beauty. Ändå känns det som ett utökat avsnitt av en tv-antologi på andra nivån som The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy eller Tales of the Unexpected. Filmen strävar efter att skrämma och chocka men föredrar istället att vältra sig i slarvig fulhet.