Förbi Hrvoje Milakovic /10 september 202116 oktober 2021 På denna mystiska resa över Kina överger en ung dam som flyr sorgen från sitt senaste förflutna sin tibetanska vandring till förmån för en roadtrip med en stulen hummer. Denna fängslande men ibland förvirrande resa motstår enkel dissektion men är spetsad med tips och ledtrådar. Det är en episodisk, udda berättelse som ofta tycks utvecklas mellan drömmar och verklighet i inlandet. Publik som är villiga att följa med på resan kanske inte alla kommer till samma plats; det här är inte den typ av bio som kommer med en karta.
Filmdebuten från Queena Li har en slingrig excentricitet som påminner om Guy Maddin när han är som mest bisarr. Likaså är Lis djärvhet att blanda tunga känslomässiga teman med stunder av lekfull humor (ett läskigt färgat montage av kräftdjurets resa från havet är en speciell glädje). Lis märkliga vision kommer nästan säkert att hitta älskare inom festivalkretsens gränser. Ändå kan filmens distinkta attraktionskraft minskas i det öppna vattnet i vilken annan distribution som helst.
Huvudkaraktären, spelad av den dynamiska androgyna singer-songwritern Leah Dou (som också bidrar till filmens soundtrack), går utan namn. Vi satte ihop några detaljer från fragmenterade tillbakablickar, som att hon är musiker. På sin födelsedag checkar hon in på ett elegant hotell i Lhasa. Och det finns ett underbart, sårat barn (Kailang He) som hemsöker hennes minne, särskilt i en återkommande scen i en härlig pool. Vi antar att han är anledningen till att hon har börjat på äventyret, även om ingenting nämns direkt.
Flickan har gömt sig för resten av världen bakom ett par återanvända simglasögon. Hennes uppmärksamhet dras till situationen med en hummer fängslad i en liten utställningstank på hennes hotell. Varelsen kallas för en 'helig regnbågshummer.' Människor som tittar på hummern kommer att bli lindrade från sin smärta, tillägger värdinnan samtidigt som de kämpar mot en bullrig affärsman som är angelägen om att konsumera varelsen.
Kanske är det omnämnandet av lidande – flickan har mycket av det – eller ett flyktigt ögonblick av förbindelse med odjuret, men dagen efter reser hon söderut i en begagnad hytt, hummern i en hink på framsätet. Hennes mål är att släppa den i vattnet där den fångades, under Ming Islands fyr. Men, som med så många roadmovies, är fokus resan snarare än destinationen.
Bilden utnyttjar de vidsträckta, förvirrande panoramabilderna och den tryckande himlen, tagen i enastående svart-vit bredbildsskärm med hög kontrast och enstaka skurar av livfulla psykedeliska färger. Det är en vacker plats att gå vilse i. Längs vägen möter hon en eklektisk grupp människor, inklusive en slående perukförsäljare (en cameo av författaren och regissören Khyentse Norbu) som ger henne en ny identitet. En ung munk som citerar poesi, en amerikan till häst som bjuder in henne på fest och en gravid flicka som tar en hiss. Vid ett tillfälle frigör hon en bunden elefant.
Den flytande, virvlande berättelsen och drömlika överläggsvisualen bidrar till intrycket av att åtminstone en del av detta bearbetas av kvinnans undermedvetna. Det kan dock gå djupare. Kanske är hon och det självmordsbenägna barnet samma människor; kanske rakhyveln hon tappar i ett kloster i början av videon gjorde slut på hennes liv; kanske är resan till livet efter detta snarare än havet. På något konstigt sätt lyckas filmen samla sina vandrande trådar till en avslutning som ger en känsla av fullbordan och lättnad.