Förbi Hrvoje Milakovic /1 oktober 202130 september 2021 Under det som har varit ett utmärkt år för den lokala filmindustrin är Coming Home in the Dark det senaste inlägget.
Det krävs en etablerad genre och lyfter och gräver fram den för att avslöja en mer komplex, mer mänsklig, trovärdig och sympatisk berättelse än vad Hollywood någonsin kunde hitta, som stora Nya Zeelands filmer har ett sätt att göra.
I hjärtat av Coming Home in the Dark är en fantastisk berättelse av Owen Marshall. Två till synes driftare kidnappar och terroriserar ett par, men bara efter att ha begått avskyvärda grymheter mot familjen.
Spänningen mellan dessa – när de blir – stridande makar är alltid uppenbar. Hoaggie är Pkeh och Jill är Mori. Likaså Mandrake och Tubs, deras plågoande. Ledaren, Mandrake, är kaukasisk, medan Tubs är Pasifika/Mori. Betydelsen av detta är osagt, men det är inte slumpmässigt att casta en film. När Jill tveksamt når ut till Tubs och omedelbart stängs av, går Ashcroft långt bortom språket för att visa oss något som vi inte kan sätta ord på.
Coming Home in the Dark fungerar eftersom benen i Marshalls berättelse är färdiga. Stereotypen av den sinneslösa och motivlösa psykopaten kan ha varit tillräckligt för amerikaner och några australiensare genom åren. Ändå tenderar vi att vara lite mer grubblande och kontemplativa – till och med skuldkänslor – om vår faktiska och imaginära skurk i denna nation. Ingen människa är ett monster i Ashcrofts universum, men vissa män produceras av monster. Mandrake och Tubs är resultatet av motgångar och sadism.
Bara några minuter in i familjens prövningar, och innan något oåterkalleligt händer, dyker ytterligare en uppsättning campare upp över sjön där familjen hålls hållen under pistolhot. Mandrake vinkar glatt åt dem och tvingar resten av familjen att göra detsamma. När besökarna har gått vänder sig Mandrake till Hoaggie och säger: När du ser tillbaka ser du att det var då du kunde ha gjort något, och betonar att detta är en berättelse om konsekvenser.
Hoaggie kan ha bestämt sig för decennier sedan att inte vara djärv, och det beslutet har förstört pojkarnas liv, Mandrake och Tubs. Hoaggie har fattat samma beslut igen, och Mandrake är redo att straffa honom med en fruktansvärd symmetri.
Ashcroft och Kent har skapat en minimalistisk berättelse. Ändå är en berättelse här betydligt mer spännande och givande än den nihilism och misantropi som alltför ofta plågar denna problematiska genre.
Alla upp till och inklusive Michael Haneke har försökt få den här berättelsen att sjunga och ge resonans, men jag tror att Ashcroft har lyckats. Även slutsatsen, som vissa kommer att tycka är frustrerande otydlig, kommer att locka till ytterligare diskussion på vägen hem.
Skådespelaren är suverän. Erik Thomson som Hoaggie, Daniel Gillies som Mandrake, Matthias Luafutu som Tubs och Miriama McDowell som Jill är utmärkta. McDowell och Luafutu är särskilt effektiva på att växla ordlöst genom beslut och möjliga resultat, medan Gillies gör motsatsen till Mandrake både läskunnig och brutal.
I den här bilden som framför allt är nattsatta arbetar filmfotograf Matt Henley effektivt med trovärdiga ljuskällor. Handlingen lyser ofta bara upp av instrumentbrädor, inkommande bilar, ljus eller stänk av gatubelysning, men Henley lyckas hålla allt begripligt och ibland perverst vackert.
Veterankompositören John Gibson (Rain of the Children) producerar ljudlandskap som på ett underbart sätt uttrycker dessa människors rädsla, mod och skörhet.
Coming Home in the Dark är ett fantastiskt mästerverk som är lika skoningslöst som subtilt. Gå och kolla upp det.