Förbi Robert Milakovic /8 september 20218 september 2021 El Cuartito skapar idén att det är en satirisk komedi om hur Trump-administrationens immigrationspolitik påverkade invånarna i Puerto Rico. Filmen är bara en fånig sammanblandning av löjliga händelser utan någon verklig kant. Även de mest tålmodiga tittarna kommer att bli irriterade på minst två av filmens fem huvudkaraktärer.
El Cuartito (som översätts till The Little Room på engelska) är regisserad av Marcos Carnevale (som skrev manuset tillsammans med Javier De Nevares). Det utspelar sig nästan helt på San Juan flygplats i Puerto Rico. Sekvenserna i filmen som inte förekommer i Puerto Rico är i första hand tillbakablickar på vad som hände med var och en av de fem betydelsefulla huvudpersonerna innan de anlände till flygplatsen denna ödesdigra dag. Var och en av dessa bakgrundshistorier förklarar varför var och en av dessa fem personligheter blev försenade på flygplatsen.
El Cuartito utspelar sig någonstans under Donald Trumps presidentskap i USA, när han berömt gjorde följande kommentar i september 2017 angående Puerto Rico i efterdyningarna av orkanen Marias förödelse av ön: Vi är på en ö omgiven av hav. Mycket vatten. I början och slutet av El Cuartito spelas ett band av Trump som säger dessa kommentarer på en presskonferens. I filmen diskuterar många av karaktärerna Trump.
Men om tittarna förväntar sig att se eller höra något politiskt eller socialt roligt i El Cuartito kommer de att bli besvikna eftersom filmen i första hand består av irrationella, stridbara och mentalt obalanserade individer under långa delar av filmen. Och metoderna där vissa svårigheter tas upp i berättelsen är helt enkelt skrämmande och respektlösa mot publikens intelligens.
För de flesta El Cuartito är fem främlingar trängda i ett fångrum på San Juan flygplats, formellt känd som Luis Muoz Marn International Airport. Under hela berättelsen grälar dessa instängda flygplanspassagerare med varandra, är oroliga över vad immigrationstjänstemän skulle göra mot dem och planerar slutligen en flykt när de ser en luftventil i rummet som kan vara en väg ut ur byggnaden.
Dessa fem främlingar är:
Juan Miguel Toti Cuervo (spelad av Mario de la Rosa), en bankrutt har varit arrogant pop/rocksångare från Madrid, Spanien, är angelägen om att komma tillbaka. Toti är i stan för en bra Thanksgiving-middagskonsert för en förmögen privatkund. Å andra sidan har Toti blivit försenad på flygplatsen eftersom hans fidgete manager Juan David León (spelad av Hector Escudero Lobe), misslyckades med att skaffa arbetsvisum för Toti och istället fick ett turistvisum för honom.
Lina Fernández de Montepieller (spelad av Claribel Medina), en underhållsrik och rik snobb som bor i Paris, går på olika sorters medicin. Lina är i San Juan för att träffa sin syster och åka på Prince of the Ocean-kryssning. Lina hölls fast när hon, medan hon väntade i kö för röntgentillstånd, oavsiktligt tappade bort många av sina mediciner från deras flaskor, vilket väckte oro på flygplatsen över vilken typ av droger hon bar på. För att säkerställa att tabletterna inte är olagliga måste flygplatssäkerheten genomföra toxikologiska tester på dem.
Mariel (spelad av Isel Rodriguez), en hjärtkrossad dam, kommer ursprungligen från Puerto Rico men har tillbringat 15 år i Buenos Aires, Argentina. Mariel har blivit alienerad från sin mamma av skäl som avslöjas i filmen, och hon hoppas kunna återknyta kontakten med sin familj i Puerto Rico. Mariel har hållits fast eftersom hennes pass har gått ut.
Jesus Reyes (Ianis Guerrero), en mexikansk infödd, har ett hemligt syfte med att vilja besöka Puerto Rico. Han greps efter att flygplatstjänstemän upptäckte att han använde ett förfalskat pass. Luis är med tidigt i filmen, innan han arresteras på flygplatsen, i hemlighet chattar han i telefon och frågar om produkten är okej. Jesus talar i kod.
Santos Domingo (Fausto Mata) är en färgstark predikant från Dominikanska republikens stad Santo Domingo. Santos vill vara som Joel Osteen (en megakyrklig predikant med sitt TV-program), och han påstår sig ha psykiska förmågor som givits honom direkt av Gud. Santos hålls fängslad eftersom han tidigare har försökt ta sig in i Puerto Rico olagligt, och det är tredje gången han grips.
När Jesus kommer in i rummet anklagar Lina (berättelsens mest högljudda och mest irriterande karaktär) honom omedelbart för att vara en terrorist. Varför? Han framstår för henne som en terrorist. Jesus har blivit förtalad. Han informerar Lina om att han är mexikan och att mexikaner inte stödjer extrem muslimsk terrorism.
Lina hävdar att mexikaner kan vara knarkbaroner, vilket Jesus håller med om, men han hävdar att knarkbaroner inte är detsamma som terrorister. Mexikaner spränger inte människor i luften! Lina blir hårt utropad av Jesus. Å andra sidan är Lina övertygad om att han är en brottsling, trots att hon inte vet något om honom.
Lina och Jesus tjafsar fram och tillbaka, då Lina visar sig vara rasist och främlingsfientlig. Hon är inte heller särskilt ljus eftersom hon ständigt misstar Puerto Rico för Costa Rica. Det är tänkt att vara en pågående gag i filmen. Lina brister också i gråt och utlöser raserianfall, och tror att detta skulle hjälpa henne att komma ut ur fångrummet tidigare. Hennes diva-upptåg fungerar inte.
Fångområdet, som liknar en uppsättning för en film eller en scen, har tre föremål hängande på väggen: ett bildporträtt av Trump, inklämt mellan USA:s flagga och Puerto Ricos flagga. Vid olika tillfällen genom filmen närmar sig fångarna bilden av Trump och säger saker till och om honom – främst ofarliga och förglömliga kommentarer om Trump-administrationens immigrationspolitiska förändringar. Lina verkar vara en Trump-anhängare, men Jesus är absolut inte det.
Samtidigt är Mariel en älskare av Totis musik, så hon uppträder som en stjärna runt honom. Han är smickrad och han känner sig attraherad av henne, men han är inte säker på vad Mariels berättelse är (hon har inget bröllopsband), och han är inte säker på hur långt de ska gå med sitt flirtande. Toti är fortfarande känd nog att alla som vet vem han är är medvetna om att han är en singel man som söker kärlek. Filmen avslöjar äntligen Mariels dejtingstatus.
Eftersom Mariel beter sig som en forsande tonårstjej runt Toti, är deras blivande romans ganska tråkig och lite cheesy. Mariel, till exempel, medan de är inlåsta tillsammans, sjunger rader från Totis hitlåtar för honom. Han sjunger också för henne vid ett tillfälle. Försök att inte kräkas.
Santos förs inte in i fångens rum förrän halvvägs genom filmen. Hans predikan är naturligtvis överdriven. Han är också utmärkt på att fastställa personlig information om sina medfångar baserat på hur de ser ut och agerar. Santos och Lina är båda mycket självmedvetna, vilket hjälper till att förklara en subplott mellan dem i slutet av filmen. Den här subplotten skyndas in i bilden och verkar dyka upp från ingenstans.
Utanför flygplatsen, bland allt käbbel, tjafs och egostrykning i rummet, väntar en del potentiellt drama på dessa fångar. När de anlände till flygplatsen var det allmänt rapporterat att en storm var på väg till Puerto Rico. Även denna möjliga tragedi behandlas på ett otillfredsställande sätt i filmen.
El Cuartito innehåller ögonblick som kan få dig att skratta; alltså lyckas den som komedi på små sätt. Men filmen misslyckas med att konsekvent tillhandahålla genomtänkta, magvärkande roliga sekvenser eftersom gags ofta faller platt. Om du gör en film om individer som är instängda i ett rum för det mesta, måste karaktärerna verka naturliga, relaterbara och utvecklade. Tyvärr är huvudkaraktärerna i El Cuartito lite mer än karikatyrer som beter sig förutsägbart. Och avslöjandena om deras personliga liv är inte så oväntade. Skådespelarna ger dessa klichéer lite djup.
Den senare delen av filmen går verkligen av stapeln med en dum flyktplan där dessa fångar inte inser att de bara kommer att orsaka mer problem för sig själva om de flyr. El Cuartito innehåller flera komiska scener som påminner om en dålig telenovela. Det finns ett visst hån mot Trump (inklusive en sekvens där hans inramade foto faller av väggen och glaset spricker), men anti-Trump gags verkar föråldrade nu när han inte längre är president i USA.
Och det är inte det enda som är inaktuellt med filmen. Det är som om El Cuartito försöker vara en vuxen latinamerikansk version av John Hughes komedi The Breakfast Club från 1985, som handlade om fem vita ungdomar (tre män och två kvinnor) som låstes in i ett klassrum på en helgmorgon på grund av internering i gymnasiet. El Cuartito följer konceptet med The Breakfast Club, där varje karaktär i slutändan delar en personlig snyfthistoria för att alla i gruppen ska känna sig mer känsliga för varandra. Den största skillnaden är att The Breakfast Club är en genuint humoristisk klassiker, medan El Cuartito är en lätt, dåligt skriven komedi som de flesta tittare skulle glömma efter att ha sett den.
Den 16 juli 2021 kommer Wiesner Distribution att distribuera El Cuartito i utvalda amerikanska biografer. Den 25 mars 2021 släpptes filmen i Puerto Rico. Filmen släpps på HBO den 17 september 2021.