Förbi Hrvoje Milakovic /27 augusti 202126 augusti 2021 Netflix-specialen Kingdom: Ashin of the North, nästa del av zombiethrillern som utspelar sig i medeltida Korea, tonar ner den zombiefest som vi har kommit att förvänta oss. Istället berättar den berättelsen om Ashin, en ung flicka med ett tragiskt förflutet. Ashin of the North är en fristående prequel till Kingdom, som tar itu med alla problem som tagits upp under säsong 2 och sätter scenen för en storsäljande säsong 3. Innan Joseon-riket, Pajeowi-stammen och Boundary levererade en chock och vördnadsklimax byn väver känslomässig briljans, djup tragedi och blodtörsta svek.
Joseon är i spillror, med söder härjat av Japans invasion och Pajoewi – en vild och brutal Jurchen-stam – som rör sig bortom Amnokfloden och skiljer Kina och Joseon åt. Joseon-armén är i hög beredskap när deras närvaro och rörelser eskalerar, en situation som kunglig befälhavare Min Chi-rok vill undvika att koka över till outgrundlig död.
En stam av Pajeowi som hade bott i Joseon i nästan ett sekel lever nu som utlänningar längs Amnokfloden. Bland dem är Ashins far, som strävar efter att bli Boundary-byns officiella chef, och förväntar sig att bli erkänd för sin lojalitet och sina tjänster genom att spionera på Pajeowi-stammen. Patrullerande trupper lägger dock märke till en grop fylld med 15 blodiga Jurchen märkta av deras tatueringar när de tittar över det förbjudna området Pyesa-gun där vild ginseng växer. Den oförklarade orsaken till Jurchens död förebådar en blodig framtid för Ashin och beseglar hans skräcköde.
I början ser vi en titt på den märkliga växten som påstås väcka de döda till liv – och som vi vet från Kingdom-serien är kärnorsaken till zombie-pandemin – som infekterar ett rådjur efter att det ätit upp växten, innan blir grymt slaktad av en vild tiger. Den försvinner djupt in i djungeln, men vi vet alla att den kommer att dyka upp igen. De ovanliga växterna och tigern nämns inte förrän senare i showen, som fokuserar på sprickorna och framstegen mellan Ashin, Pajeowi, Joseon-armén och Jurchens of the Boundary village.
Detta kungarikes tillägg är gripande på grund av dess berättelse om ihåliga löften, fruktansvärda realiteter och häpnadsväckande vändningar. Jämfört med Kingdom seasons episodiska tillvägagångssätt är det anmärkningsvärt att kondensera denna grundligt förmedlade berättelse till en skärmtid på 90 minuter. Det finns några välgjorda actionscener som ger en chock till filmen samtidigt som man undviker tröttsamt prat. Det förebådar vanligtvis stormens ankomst efter det tillfälliga lugnet.
Ashins fruktansvärda förvandling gör honom till en kallblodig, hänsynslös mördare som söker hämnd. Efter alla dessa år förstår vi Ashins sorg när hon biter sig i tungan, överlever i ett oacceptabelt land (på grund av hennes bakgrund), mänskligheten visar sin omänsklighet och upptäckten av hennes Jurchen-folk. Något inuti henne knäpper, och när dammet lägger sig dyker helvetet upp.
När Joseon åskådare behandlar Ashin med förakt, förkroppsligar hennes svårigheter diskriminering, ensamhet och klassamhälle. Regissören Kim Seong-hun väljer på ett briljant sätt vilka händelser som ska visas på skärmen och vilka som ska lämnas, och lämnar situationer som en soldat som rusar ut ur Ashins grisstia med Ashin bakom dörren friskt i åskådarens sinne, som vet vad som hänt men inte säger det. Den här typen av handlingar motiverar Ashin, som tränar flitigt för att fullända pil och båge, för att så småningom lyckas när vi ser henne växa från en ung flicka till en mogen kvinna efter att många år har gått. När hon rusar över en nedfallen trädstam innan hon kör en 360 för att headshota en pil till rasande vrede, är övergången tilltalande för ögat.
Det finns dock en kontinuitetsklyfta. Medan Ashin verkar åldras snabbt, verkar människor runt henne i byn vara oförändrade. Det här stack omedelbart ut för mig på en teknisk nivå, och jag kände mig först frånkopplad innan jag omfamnade och gick vidare. Vi vet aldrig hur många år som har gått, så det är acceptabelt, men vissa omständigheter får dig att tvivla på det eftersom de verkar vara motsägelsefulla.
På det sättet är Ashin en förvirrad huvudperson som är besatt av hat och blir allt mer eldig med tiden. Vi försöker förstå Ashins motiv för att vilja hämnas – det är trots allt en naturlig mänsklig instinkt – tills det blir uppenbart att hennes hunger är otyglad: hon vill döda alla Joseon-medborgare på Rikets mark. Lilla Ashin är inte längre samma person som hon brukade vara. Med återkommande drömmar planterade om och om igen, återuppväcker hon minnen av sin Boundary town Jurchen människor och familj, som vill återförenas igen.
Birollerna är huvudsakligen i små delar, ändå lämnar de ett bestående intryck på grund av sitt slarviga beteende mot Ashin. Men inte vilket pris som helst; ett pris som är brutalt, plågsamt och fruktansvärt. Denna intelligenta strategi fungerar eftersom det vi tror kommer att glömmas bort visar sig vara kritiska ögonblick som tjänar Ashins raseri.
Klimaxen av Ashin of the North är full av action, som kulminerar i en 10-minuters scen av pågående slakt. Det är våldsamt, visceralt och oförlåtande, vilket speglar Ashins vrede. Inte bara det, vi får äntligen se hur de dödliga växterna återinförs i berättelsen för en tillfredsställande avslutning, redo att sätta igång Kingdom säsong 3. En fantastisk scen illustrerar verkligen Ashins mentala tillstånd: psykologiskt krossad, orolig och deformerad av hennes sorg. Det är föga förvånande, men det är också djupt problematiskt. För att göra den här spoilerfri har jag hållit viktiga scener gömda, men några mycket hemska ögonblick ropar ut Ashins sorg och förtjänar beröm.
Kingdom: Ashin of the North lyckas undvika de första två säsongernas bedövande zombieaction, istället väver de in dem i en kreativ historia som går mycket djupare än vi kunde ha förväntat oss. Den avrättar med eftertryck en sorglig huvudperson som blivit antagonist, och den utforskar kungarikets okända skogar för att fylla luckorna efter säsong 2:s olösta mysterier. Kingdom: Ashin of the North är ett måste för Kingdom-fans och alla som letar efter en välgjord historisk thriller.