Förbi Hrvoje Milakovic /21 september 202116 oktober 2021 I Saloum, en snabb och rasande kriminal-skräck-thriller som vrider sig och vänder sig över mangrove, öar och vikar i Senegals kustområde Sine-Saloum, serveras hämnd med mycket stil och uppfinningsrikedom. Den andra filmen av den kongolesiske filmskaparen Jean Luc Herbulot blandar och förenar fritt de filmiska språken i spagettivästern, samurajdramer och klassiska monsterfilmer för att berätta en spännande och distinkt afrikansk historia. Den är centrerad på en trio legosoldater som är inspärrade i ett märkligt semesterläger som hyser en olycksbådande hemlighet.
Det finns inte mycket annat i senegalesisk film som kan jämföras med Saloum, som säkerligen kommer att vara mycket efterfrågad på festivalkretsen och har den rena underhållningspotentialen att njuta av ett lukrativt kommersiellt liv utöver det.
Som en del av en liten men stigande våg av afrikansk genrefilm som får uppmärksamhet över hela världen, markerar Saloum en framgångsrik start med produktion för Lacme Studios, den Dakar-baserade verksamheten som grundades 2019 av Herbulot och hans producent och kreativa partner Pamela Diop. Outfitens andra film, Zero, släpps 2022, och förväntan kommer säkert att vara stark.
Herbulot ger Saloum självförtroende och utsökta visuella inslag, bygger på löftet han visade med sin första film Dealer (2014), och som skapare och regissör av 2019 års Sakho & Mangane (den första Afrika-filmade, franskspråkiga TV-serien som förvärvades genom streaming jätte Netflix). Herbulots förmåga att behålla historiens drivande momentum och sammanhållning när tonen svänger från actionthriller till dyster kriminalmelodrama, kuslig folkskräck, full-tilt monster film , och tillbaka igen är mest häpnadsväckande.
Guinea-Bissau är den första destinationen på genrehoppningsresan. Bangui Hyenas, en trio av legosoldater med legendariska, nästan mytiska rykte i dessa delar, utvinner den mexikanske knarkbarongen Felix (Renaud Farah) och en resväska med guldtackor under landets militärkupp 2003 (beskrivs som blodlösa i vanliga mediarapporter men mycket tydligt inte så här). Enligt en allvetande berättarröst ska dessa inhyrda beväpnade män vara trollkarlar vars bedrifter vid midnatt berättas för att häpna barntrupper högt uppe. Hyenornas enkla uppdrag är att transportera Felix till Dakar och samla in en hög med kontanter i utbyte mot deras tid och besvär.
Chaka (Yann Gael) leder det skräckinjagande teamet, en vacker, smart och intellektuell typ. På hans flanker finns tuffingen Rafa (Roger Sallah) och Midnight (pensionerad telekomtekniker som blivit skådespelare Mentor Ba), en äldre man med en fantastisk chock av vita dreadlocks och en konstig, utomjordisk aura om honom. Dessa män är den typen av antihjältar som människor tycker är spännande och engagerande. De är häftigt hängivna och sammanlänkade av en okrossbar hederskod.
När deras flyktplans bränsletank spricker, tvingas hyenorna att landa i Sine-Saloumdeltat, där Senegals Saloumflod möter Nordatlanten. Enligt vår berättare är Sine-Saloum en helig och skyddad region och ett land av berättelser och dömda härskare. Trogen dessa uttalanden tar Saloum en obehaglig folkskräckliknande atmosfär från den tid då Chaka guidar hyenorna och Felix till Baobab-lägret, en out-of-the-way semesterplats han minns från sin barndom.
Baobab är en samling strandhyddor och stugor som ägs av Omar (Bruno Henry), en vänlig excentriker som tilldelar sina besökare uppgifter varje dag som ett boendevillkor. Omar anordnar också gemensamma middagar där de breda diskussionsämnena inkluderar postkolonial afrikansk politik och orden av Thomas Sankara, Burkina Fasos antiimperialistiska, panafrikanska förste president. Spända underströmmar flödar genom dessa annars trevliga möten, som om minsta felaktiga ord eller blick kan få saker att spiralera nedför.
Alla planer som Chaka och företaget var tvungna att hålla sig låga tills de kunde fixa planet och flyga till Dakar krossades snabbt. Souleymane (Ndiaga Mbow), en leende polischef, och Awa (Evelyne Ily Juhen), en intensiv ung stum dam som känner igen hyenorna och hotar att avslöja dem om inte vissa villkor är uppfyllda, är bland lägrets gäster. Det verkar helt naturligt för både Chaka och Rafa att vara flytande i teckenspråk i den här typen av miljö – och i sällskap med dessa excentriska individer. Manuset använder effektivt denna metod för att öka spänningen och framkalla oväntade vändningar i historien.
Den märkliga auran på Baobab smälter samman till något öppet ont i mitten av punkten. Chakas återkommande mardröm fungerar som gnistan. Dessa återkommande visioner har föranlett honom att återvända till denna plats och utkräva hämnd på dem som gjort sig skyldiga till grymheter. Ännu värre är att dessa grymheter fortfarande begås i namnet av ett avskyvärt avtal mellan jordiska och andra världsliga makter.
Det oväntade och häpnadsväckande resultatet av Chakas inblandning i släppandet av otäcka varelser som inte har någon likhet med de många monster vi har sett i skräckfilmer genom åren. Vid första anblicken verkar dessa varelser vara fåglar som svärmar i en bubbelpoolliknande konfiguration innan de förvandlas till människoformade varelser med horn. Men det finns mer med dessa fantastiska CG-skapelser. Jordelement som löv, jord och andra organiska saker verkar vara inkluderade i mixen. Den specifika sammansättningen av dessa entiteter är okänd, men deras makt att orsaka chock, spänning och rädsla är obestridlig. Till skillnad från många skräckfilmer låter Saloum sina varelser förlora nästan helt på fullt dagsljus, och det drar nytta av det.
Saloum behåller sin handling och karaktärskolvar genom hela kaoset, och packar en enorm mängd action och information på bara 80 minuter. Awas motiveringar och Midnights koppling till andliga bekymmer är en del av en avslutande handling som ger hyenorna en heroisk dimension och extremt glädjande slutsatser till filmens flerskiktiga handling.
Saloum är filmad i widescreen av förstagångsfilmen DP Gregory Corandi och satt till ett fantastiskt partitur av den franska multiinstrumentalisten Reksider som innehåller allt från vackra refränger till dunkande afro-trumljud. Filmens tekniska egenskaper är helt perfekta.