Förbi Robert Milakovic /31 augusti 202131 augusti 2021 Den första tanken som kommer att tänka på när jag ser Shershaah är att en krigshjälte förtjänade en mer spännande film. Det är en riktigt sorglig, återhållsam berättelse om det korta livet och karriären för en 25-årig armékapten som dog under striderna i Kargil-konflikten 1999, men det tar alldeles för lång tid att nå full hastighet.
Med tanke på Shershaahs ton och presentation, blir kapten Vikram Batras erfarenheter som officer och gentleman en berättelse som bygger på breda drag snarare än att dyka ner i krångligheterna i den titulära hjältens tillväxt som den otroligt modige ensamvargen.
Berättelsens berättare är huvudpersonens enäggstvilling. Ändå är han, liksom resten av soldatens familj, förpassad till handlingens periferi, ett kreativt beslut som hindrar Shershaah från att bli en övergripande berättelse som går över martyrens exceptionella mod såväl som hans familjs styrka.
Den Vishnu Varadhan-regisserade krigsfilmen, samproducerad av Karan Johars Dharma Productions och nu tillgänglig på Amazon Prime Video, väver samman fragment av ett liv som skapats av dokumenterad data och placeras i ett ramverk.
Sidharth Malhotra, huvudrollsinnehavaren, har vad som krävs för att skapa en verklig martyr som har lämnat efter sig en större aura än livet. Ändå förmedlas karaktärens tuffa mentalitet, som ligger i hjärtat av hans våga-do på slagfältet, i ytliga, banala dribletter.
Kapten Batra, alias Shershaah före ett kritiskt uppdrag under Kargil-konflikten, myntade uttrycket Yeh dil maange more. Tyvärr saknar filmen om honom och hans korta liv den fängslande kraften att fängsla.
På ytan tycks Sandeep Shrivastavas författarskap för Shershaah beröra sorgen i ett liv som kortats av krig, såväl som den tapperhet och stolthet som ligger bakom kapten Batras sista offer. Å andra sidan använder den oäventyrliga medel för att berätta en berättelse som för det mesta har varit allmän egendom i två decennier och lite. Så det finns inga chockerande upptäckter i beredskap för publiken från Shershaah.
Vikram, som ännu inte kommit in i tonåren, slåss mot en översittare som vägrar ge tillbaka en cricketboll. Hans far, en lärare i Palampur, Himachal Pradesh, kritiserar sin son och oroar sig för att han kan bli en skurk. Obehandlad, säger Vikram, Meri cheez mere se koi nahi chheen sakta (Ingen kan ta det som tillhör mig).
Därifrån är det en naturlig utveckling. Vikram är förtrollad av tv-serien Param Vir Chakra från det sena 1980-talet, särskilt ett avsnitt om Palampurs major Somnath Sharma, den första mottagaren av Indiens högsta tapperhetsmedalj.
Till förtret för resten av hans familj börjar den unge bära stridströtthet på fester och sociala evenemang. Men pojken har bestämt sig. Han informerar alla omkring honom att han en dag skulle vara en soldat som skyddar nationens gränser.
Det andra kapitlet i Vikram Batra-sagan utspelar sig på ett college i Chandigarh när han blir kär i Dimple Cheema (Kiara Advani). När collegeromantiken utvecklas skjuts hans föräldrar, två äldre systrar och identiska tvillingbror Vishal (också porträtterad av Sidharth Malhotra) ut på sidan.
Dimple Cheema tillhör Sardarni-stammen. Hennes far är starkt emot att hans dotter ska ha någon relation med en Punjabi Khatri-kille. Men tänk på att ingen kan ta bort det Vikram Batra har ögonen på. Kärleksaffären avstannar dock eftersom Vikram är obestämd om det framtida tillvägagångssättet.
Med Dimple i tankarna är han osäker på om han ska följa sitt barndomsmål att komma in i armén eller acceptera ett högbetalt jobb i handelsflottan. I slutändan, inga priser för att gissa. Han tar det korrekta beslutet, med lite hjälp av sin älskare och sin närmaste vän Sunny (Sahil Vaid).
Åttio minuter av filmen – Shershaah har en speltid på 135 minuter – ägnas åt att sätta scenen för Vikrams hjältedåd, först i Sopore, där han utvecklar utmärkt kamratskap med sina seniorer och juniorer, och sedan under Kargil-konflikten, som tvingar honom att göra en resa tillbaka till Chandigarh för att träffa Dimple och försäkra henne om att hans kärlek är verklig.
Shershaah tar fart i stridssekvenserna som följer, när alla karaktärer framför och bakom kameran, inklusive fotografichefen (Kamaljeet Negi), actionkoreografen och huvudrollsinnehavaren, kommer till sin rätt. Det långsamma tempot i de första två tredjedelarna av filmen glöms snabbt bort när Shershaah sätter sig in i något som liknar en rytm.
Som soldat är Vikrams filosofi att leva av en slump, kärlek genom val och döda av yrke. Även om förlusten av sina kamrater under kriget sårar honom, ger han inte upp. Han svär att han skulle göra allt i sin förmåga för att hålla indiska offer till ett minimum.
Ingen kommer att dö på min vakt igen, försäkrar den orädde löjtnanten för de 13 Jammu och Kashmir Rifles kapten Sanjeev Jimmy Jamwal (Shiv Pandit), hans överordnade i den indiska armén med sex månader. Om någon annan än fienden dör så blir det jag, tillägger Vikram.
Överstelöjtnant Y.K. Joshi (Shitaf Figar), den unge officerens handledare, känner igen gnistan hos Vicky och Jimmy och erkänner gärna att de två är hans bästa soldater. Tyvärr är Jimmys karaktär, liksom många andra, bedrövligt underutvecklad. Shiv Pandit, Nikitin Dheer och Anil Charanjeett, som spelar dessa bikaraktärer, har bara ett fåtal scener att göra sig gällande. Det är en förlorad kamp.
Shershaah, tack och lov, böjer sig inte för bröst-dunkande och flaggviftande. Det hedrar en modig soldat. Hjälten, å andra sidan, är inte besatt av vare sig ytlig tjafs eller krigisk blåst. Han är den typen av klarsynt man som förstår vad han behöver göra och attackerar det med ståndaktig beslutsamhet.
Till viss del är det så filmen är. Shershaah kan ha skjutit i höjden mycket högre med militärt drama och lite mer filmisk eldkraft och grus.