Förbi Robert Milakovic /11 september 202111 september 2021 'Small Engine Repair' är en svart komedi-drama skriven och regisserad av John Pollono baserat på hans enaktare från 2011 med samma namn. Denna film var planerad att släppas i mars 2020; Men på grund av coronavirus-pandemin debuterade den den 10 september 2021. Pollono och Jon Bernthal återupptar sina roller från originalproduktionen, och Shea Whigham och Spencer House förkroppsligar Packie respektive Chad. Men Michael Redfield och Josh Helman, som båda var med i originalet, skildrar nu nya karaktärer i filmen.
Den här filmen handlar i grunden om giftig maskulinitet, männen som förespråkar den här typen av kultur, och hur deras beteende och övertygelser påverkar kvinnorna runt dem. Dialogen är sakkunnigt skriven, engagerande och djupgående, vilket hjälper till att föra igenom filmen till slutet. Budskapet i funktionen är uppenbart. Den upplever dock inte den där fulla starten och är splittrad i sitt tempo, med en vriden sväng som inte riktigt landar hem.
'Small Engine Repair' utspelar sig i Manch Vegas, ett nedsättande smeknamn för Manchester, New Hampshire, och följer berättelsen om Frank Romanoski, en roll intagen av Pollono, en flyktig ex-fånge och en tillfrisknande alkoholist som har tillbringat de senaste tio åren försöker få ihop sitt liv igen. Han driver nu en reparationsverkstad och umgås ofta med sina nära bekanta Terrance Swaino, den smidiga dammannen porträtterad av Jon Bernthal, och Packie Hanrahan, missbrukaren i sociala medier en roll som spelas av Shea Whigham. De tre ägnar sin tid åt småprat, skämt och försöker förstå hur digitala sociala nätverk fungerar, särskilt Instagram. De gelar sömlöst, och deras uppenbara kemi är definitivt det som håller ihop filmen. Deras broderskap och vänskap förstärks av deras tillbedjan för Franks tonårsdotter Crystal, en roll som spelas av Ciara Bravo, som bland annat har ett intrikat förflutet med sin mamma och Franks frånskilda ex-fru Karen, en roll av Jordana Spiro, som nyligen dök upp igen efter att ha varit borta från sin dotters liv i flera år.
Frank kämpar för att klara sig och ta hand om sin lilla flicka, som är på väg att göra honom och hans vänner riktigt stolta efter att ha fått en plats på ett prestigefyllt universitet. Deras liv har alltid varit uppslukat av ett skrämmande mörkt moln, och med denna nya utveckling finns det stort hopp om att ett ljus äntligen ska skina in i deras liv. Men det motsatta händer när denna beundransvärda familj står ansikte mot ansikte med en självberättigad knarklangare vid namn Chad, spelad av Spencer House, vilket automatiskt ändrar ton och riktning i berättelsen. Även om den här filmen är packad med massor av testosteron och diskussioner i den riktningen, tar det sin ljuva tid att komma in i berättelsens hjärta och trögt ta sig fram. Medan det mörka materialet fungerade i betydande grad på scenen känns det lite forcerat och onaturligt i filmen.
Pollono klarar sig exceptionellt bra med dialogen som i adaptionen, det som i grunden var berättelser i pjäsen förvandlas nu till visuellt berättande för filmen. Till exempel drar sig Pollono bort från scenerna när Swaino berättar om sina vilda berättelser om att välja kvinnor från barer för att erbjuda tillbakablickar i filmen som visar dessa händelser. Det finns också en annan tillbakablick från Crystals barndom, och även om de är avsedda att lägga till lager till en film som är starkt beroende av berättelsen, är de ofta abrupta och stör det sömlösa flödet av handlingen. En del som är värd att nämna är att filmen visar sig som bäst när trion petar på varandra och berättar historier. Deras framträdanden avancerar när de smidigt spelar av varandra, deras verbala stötar lägger grunden för filmen.
Som nämnts tidigare är den här titeln testosterondriven, och Pollono har definitivt mycket att säga om hur manschauvinism påverkar manliga vänskaper. Många av skämten de slänger runt handlar om kvinnor som samtidigt objektifieras, med avsikt att prisa manlig dominans samtidigt som de avfärdar sina kvinnliga motsvarigheter och deras roll i samhället, utan att tänka på hur deras uppfattning och handling påverkar deras älskade Crystal. Men 'Small Engine Repair' gör ett beundransvärt jobb med att ta itu med Frank och hans kompisars engagemang i just de egenskaper de försöker döda hos skumma som den rika och mycket giftiga droghandlaren Chad.
Karaktärerna är ganska väl genomförda, med Pollono och Bernthal som levererar helt briljanta och subtila prestationer som aldrig lutar åt stereotyper eller känns nedlåtande. Nykomlingen i filmen Whigham är en uppenbarelse som den pratlande, socialt odugliga Packie vars internetkunskaper kommer väl till pass. De kvinnliga huvudkaraktärerna är också effektivt imponerande, med Bravo som dottern som omedvetet sätter bollen i rullning och Spiro injicerar spännande energianfall varje gång hon dyker upp på skärmen.
När Chad kommer till spel i filmen är det då filmens svaga punkter verkligen börjar visa sig. I ett försök att köra hem en till synes avgörande punkt, kläcker den kärleksfulla fadern en violett plan för att straffa Tchad genom att använda sadistiskt våld för att skrämma honom, en punkt som blir för hårdhänt i sitt tillvägagångssätt. I sin slutscen är den mörka och förvrängda aspekten dyster och fruktansvärt överdriven, vilket förändrar filmens mörka komiska karaktär och skickar den in i ett rent sadistiskt välde.
Jämfört med scenversionen gjorde Pollono några justeringar för skärmversionen. Karaktärerna av Crystal och Karen nämndes bara i pjäsen men visas i köttet i filmen, vilket hjälper till att sprida den testosteronfyllda miljön. På scenen bestod berättelsen också helt av vännernas återförening i garaget. I ett försök att öppna upp utrymmet för filmen, lade Pollono till barkampscenen och en serie andra inledande scener, som till en början spelas ut innan de når kärnan i berättelsen.
Ändå kommer 'Small Engine Repair' till sitt slut på en ganska hoppfull ton; men det känns fortfarande lite tomt när man tittar tillbaka på var det har kommit ifrån. Det är den typen av film som aldrig helt skakar av sig sin stagiitet, en där man förväntar sig att artisterna ska ge rosetter när de sista krediterna löper men ändå är det ett mörkt roligt, autentiskt och oförglömligt verk.