Förbi Hrvoje Milakovic /9 september 202116 oktober 2021 Kentucker Audley och Albert Birneys charmiga, lågbudget Sundance-märklighet föreställer en värld där våra sovtider är till salu.
Det är en vanlig uppfattning att ingenting är tråkigare än att höra om andras drömmar. Detta borde göra James Preble, den blyga, söta mustaschhjälten i Strawberry Mansion, den olyckliga ägaren till världens tråkigaste karriär. Han är en skatterevisor som måste sålla igenom sina kunders drömmar efter dolda kostnader. I denna förtjusande likgiltiga sci-fi-fiktion skapar detta en konstig sorts logik. Utspelar sig 2035 av pappersmaché-futurism och upprorisk analog estetik eller, mer exakt, dess meningslöshet förstärks av filmens disiga, löjliga världsbyggande.
Inom sin tunna ram försöker Strawberry Mansion uppnå mycket, allt från busig surrealistisk fars till feig kärlekshistoria över tid, som ibland ger vika för en antikapitalistisk satir som riktar sig rakt av nu. Om det inte följer någon uppgift under lång tid, istället för att distraheras mellan briljanta tankar och ljusare bilder, är det drömmarnas natur. I sin undersökning av vart vi går när vi blundar, är Audley och Birneys film mycket närmare den irrationella störningen i The Science of Sleep än den kliniska arkitekturen i Inception. Siffrorna på båda sidor kommer sannolikt att förbli små efter premiären i Sundances NEXT strand.
Audley, den excentriske skådespelare-filmskaparen allmänt känd som mannen bakom den kostnadsfria mikrobudget-strömningssajten NoBudge, är inte känd för att vara en konventionell distributör. Strawberry Mansion visar djärvt sin fixa-och-gör-mentalitet, som börjar med sin unika, kreativa filmstil. Filmen som tagits digitalt men omvandlad till 16 mm efter redigering bär lyckligtvis det utblåsta ljuset och smutsiga filmkornen från båda teknikerna.
Det känns helt passande för en urklippsbokad bild av den närmaste framtiden, sammansatt av Becca Brooks Morrin och kostymdesignern Mack Reyes från blandade 1900-talsdecennier av mode och industriell design. Till att börja med står Prebles tweedy 1950-talsoutfit i kontrast till 1980-talets videokassetter han använder för att korsa andras drömmar. Bara den absurda förmågan placerar dessa händelser långt i framtiden; Annars är det som om en atomexplosion utplånade all teknologi efter internet.
Audley porträtterar Preble, en ungkarl med ett deprimerat utseende utan något liv utanför jobbet - förutom ensamma körningar på grymt bearbetad friterad kyckling, som också dyker upp i hans mardrömmar. Han har kallats till det vackra lantliga huset Bella (Penny Fuller), en gammal excentriker som är flera decennier sen med sin drömskatt. Han tackar ja till hennes inbjudan att stanna några dagar och ger sig i kast med den enorma uppgiften att sålla igenom hennes bibliotek med inspelade drömmar och avgöra vilka av hennes omedvetna tankar som har levt hyresfritt i hennes huvud. I processen förlorar han sitt hjärta till Bellas charmiga yngre jag (Grace Glowicki), och upptäcker lyckan han länge har sökt i en drömbild som inte ens är hans egen.
Det är en komplicerad situation som inte blir lättare när det visar sig att andra myndigheter har siktet inställt på Bellas föråldrade arkiv – som har potential att avslöja en läskig företagskonspiration som tillåter aggressiv marknadsföring att infiltrera även de icke-vakna liven hos allmänheten. Det är lätt att föreställa sig ett tjusigt avsnitt av Black Mirror som löper vild med föreställningen om drömreklam som en paranoid allegori för vår nuvarande tidsålder av datadelning och dess läskiga, påträngande implikationer. Skrivandet av Audley och Birney är inte blind för dessa implikationer, men det lämnar publiken att välja bort dem när den följer sin romantiska dröm.
Preble och Bella är ständigt åtskilda av tid och rum, såväl som interdimensionella hav, i ett stjärnkorsat äventyr som så småningom återvänder till deras första möte - som visar sig ha varit en återförening istället. Dessa förvandlingar kräver en hög nivå av infall, särskilt när den gamla Bella (spelad av Fuller med en sarkastisk, deadpan rymd) försvinner till förmån för sitt yngre, maniska nisse drömjag.
I Prebles första samtal med Bella frågar han sig om hennes yrke: Hennes virriga, slingrande svar tar många vändningar innan hon kommer fram till ordet miljöskapare, som Preble stönar internt inför klottrande konstnär. Skaparna av Strawberry Mansion verkar kunna identifiera sig som antingen.
Även när deras bild pressar fantasin till det yttersta, finns det glädje att njuta av i det glada, handgjorda utförandet av dess vision, som kastar allt från knarrande djurdockor till 8-bitars effekter i mixen. Det är en bild med en kräsna kunskap om hur drömmar fungerar, i all dess anarkiska narrativa struktur och kringgående psykologi, och det krävs ingen hög fantasibudget för att göra det. Vem gav Disney monopolet på att skapa våra fantasier från början?