Förbi Robert Milakovic /30 augusti 202130 augusti 2021 No Man of God tillfredsställer spänningssökande tittare utan att falla för de fallgropar som plågar tidigare Ted Bundy-dramatiseringar och dokumentärer.
En annan thriller baserad på seriemördaren Ted Bundy, filmskaparen Amber Sealeys No Man of God utmärker sig med en ny version av det gamla källmaterialet. Flera högprofilerade titlar har dramatiserat verkliga händelser de senaste åren, inklusive Netflix succédokumentär Conversations with a Killer: The Ted Bundy Tapes. Den är också baserad på intervjuer som gjordes medan han satt på dödscell. Men genom att flytta det narrativa fokus bort från Ted Bundy (Luke Kirby) och till FBI-agenten Bill Hagmaier (Elijah Wood), kan No Man of God tillfredsställa spänningssökande publik utan att ge efter för genrens troper.
No Man of God är centrerad på erfarenheterna av FBI:s specialagent Bill Hagmaier, som intervjuade Ted Bundy från 1984 fram till hans avrättning 1989. Bundy föraktade samarbetet med polismyndigheter, även när han dömdes till dödsstraff. Målet med Hagmaiers intervjuer var att skapa en mental profil som kan användas för att upptäcka andra farliga brottslingar. Ändå visar filmen tydligt att agenten också ville att Bundy skulle erkänna sina brott för att gynna hans offers familjer. Wood framställer Hagmaier som en snäll, blygsam kristen vars ärliga uppträdande och naturliga intelligens vinner över Bundy. Med tiden utvecklar de två en sorts vänskap.
Ingen Guds man är bedrägligt grundläggande, och många kommer att sakna Sealeys subtila sätt att återuppliva den huvudsakliga (överanvända) idén. Thrillern handlar mer om Hagmaiers bistra kamp för att upptäcka sanningen än om de grymheter Bundy begick. Wood skildrar rollen med en diskret intensitet som fungerar särskilt effektivt för att motverka Bundys grymhet. Kirby är utan tvekan en av de bästa (om inte den bästa) skådespelarna som spelar seriemördaren – den fysiska likheten är anmärkningsvärd, och Kirby gör ett bra jobb med att fånga mördarens sätt och tal. Det faktum att Bundy inte är huvudpersonen bidrar utan tvekan till skildringens trovärdighet. Kemin mellan Wood och Kirby är uppenbar på skärmen, och trots många extremt långa intervjusekvenser förblir intensiteten hög tack vare både fantastiska prestationer och Sealeys nära kameraarbete.
No Man of God tar ett annat grepp än tidigare amerikanska kriminalhistorier. Kit Lesser, manusförfattaren, bryr sig inte om att försöka skapa spänning med ett mysterium – fakta är trots allt allmänt kända av allmänheten vid denna tidpunkt. Spänningen är främst känslomässig och retar åskådaren med antydningar om Bundys inflytande som korrumperar familjemannen Hagmaier. Stimulansen i No Man of God går utöver basattraktionen hos de flesta sexuellt laddade kriminella thrillers. Medan andra sanna skildringar av Bundys brott – och till och med dokumentärer – fokuserar på de fruktansvärt våldsamma handlingarna och den centrala seriemördarens förvrängda fördärv, flyttar No Man of God fokus bort från handlingarna och betonar istället den förbryllande blandningen av sexuell lockelse och våldsamma impulser som ofta motiverar sådana brott.
No Man of Gods feministiska undertoner är kanske dess mest imponerande prestation. Brottsplatsbilder, som är så vanliga vid faktiska brott, saknas. Istället skapar Sealey en atmosfär av våldsam perversion, vilket tvingar tittaren att betrakta Bundys impulser som en produkt av samhället som ett tecken på hans sjuka, sociopatiska psyke. Sealey lägger regelbundet in bilder på ensamma, vackra kvinnor som stirrar på kameran, med hänvisning till Bundys egna mål; ändå, allt eftersom filmen fortskrider, ökar varaktigheten och det känslomässiga djupet av bilderna. Medan bilderna på kvinnor som betraktas börjar som mer objektifiering, återställs kvinnornas mänsklighet vid finalen. Det är ett häpnadsväckande smart drag som stärker de kvinnliga karaktärerna samtidigt som det utmanar publikens antaganden.
Sealeys regi är en framstående i No Man of God. Användningen av arkivfilmsmontage för att skilja mellan tidsepoker är ett lysande val: de bidrar till den övergripande stämningen i det periodiska verket samtidigt som de utvecklar filmens teman om sexuell lust, kvinnlig objektifiering och korruption. Även om filmen är blygsam och okomplicerad, tacklar den sitt ämne väl: Bundy är ond, och Hagmaier vet det - men trots att de kommer från två väldigt olika världar, lyckas de två koppla ihop.
Ingen gudsman är heller rädd för att kritisera laglig ondska – den evangeliska kristna psykologen James Dobson (Christian Clemenson) kommer ut som särskilt avskyvärd, som glatt slösar bort nödvändig tid för sin saks skull. Ingen gudsman, på det hela taget, presenterar en mer mogen och nyanserad blick på mänsklig fördärv, avvisar frestelsen att berömma eller romantisera karaktärer som Bundy men påminner samtidigt publiken om att moralisk röta visar sig på en mängd olika sätt.
No Man of God har premiär på amerikanska biografer och är on-demand den 27 augusti.